接下来的几天，阿马的状况急转直下。

    她开始频繁呕吐，吃什么吐什么，最后只能吐出黄色的胆汁。

    她的牙龈肿胀出血，口腔内出现溃烂，说话都困难。

    而阿牛更是奄奄一息，大部分时间都处于昏睡状态，偶尔醒来，也只是呆呆地望着帐顶，不言不语。

    西院仿佛成了一个活死人墓，弥漫着绝望的气息。

    这日傍晚，傅砚直又来了。

    这次，是轮到阿猪的日子。

    她提前沐浴更衣，对着铜镜练习微笑。

    镜中的女子面容憔悴，眼下一片乌青，嘴角勉强上扬的弧度看起来无比僵硬。

    “笑得比哭还难看。”她自言自语，抬手摸了摸自己的脸颊。

    皮肤粗糙，眼下已有细纹。

    她才十九岁，却感觉自己已经老了。

    傅砚准时推门而入。

    他今日似乎心情不错，脸上甚至带着一丝浅淡的笑意。

    “更衣。”他依旧张开双臂。

    阿猪小心翼翼地为他宽衣，这次手指没有颤抖，顺利解开了所有衣扣。

    吹熄油灯后，他在黑暗中要了她。

    与往常不同，他今晚似乎不那么急躁，甚至在她身上停留了较长时间。

    结束后，他没有立刻离开，而是平躺在床上，望着帐顶。

    “夫人有孕了。”他突然说。

    阿猪一愣，一时不知该如何回应。

    “今日大夫确诊的，已两月有余。”傅砚直继续说，语气中带着一丝自豪，“傅家要有后了。”

    “恭……恭喜少爷。”阿猪低声说。

    黑暗中，她听到傅砚直轻笑一声：“你们也功不可没。”

    这话说得莫名其妙，阿猪不解其意。

    “若非有你们，我难免会去外头寻欢作乐。”傅砚直难得地解释道，“那样的话，说不定会带些不干不净的女人回来，惹夫人不快。”

    阿猪明白了。

    她们这些通房丫鬟的存在，不仅是为了满足傅砚直的欲望，更是傅家为了确保嫡系血脉纯净的工具：防止他在外头留下庶出子女，或是染上花柳病传染给正妻少夫人。

    在这个深宅大院里，她们比蝼蚁还要