南都外衙，子夜。

    乌云压月，风卷残叶，像无数黑蝶扑墙。

    外衙踞于要冲，占地百亩，前为校场，后为地牢，驻兵三百，皆披朱衣，配窄刀，夜巡每半刻一更。

    任如意率七百三十名死士，伏于三里外枯苇荡。

    她抬手，芦苇无声分开，露出前方护城河——

    河宽五丈，水黑如墨，桥首吊桥高悬，机枢藏于敌楼，内驻二十人，火油火把齐备。

    “将军，怎么过？”副将低问。

    任如意解下背后革囊，倒出一只油皮袋——

    内藏数十尾“乌鳞江鲤”，鱼腹早被剖开，塞满火油棉与硝粉，背鳍系细铜丝。

    “放鱼。”

    死士们膝行靠近水边，将铜丝另一端缠于芦苇根，轻推鱼群入水。

    乌鲤受惊，逆流而上，直奔桥墩暗桩，铜丝瞬息缠住木桩。

    任如意抬臂，弩箭上火，点燃铜丝——

    “嗤啦！”

    火随丝走，瞬燃鱼腹，火油遇水不灭，反沿桩攀爬，顷刻吞噬桥墩。

    敌楼上传出惊呼：“走水了——”

    吊桥铁索被火烤得通红，“嘣”一声断裂，桥身重重砸落，尘土飞扬，火浪扑面。

    “杀！”

    任如意率先跃出，七百死士分三股：

    左股三百，持弩压制敌楼；

    右股三百，携云梯钩索，翻外墙；

    中股一百三十，随她直突正门。

    照月剑出鞘，银铃在风里碎响，像有人轻笑相送。

    外衙内，警钟狂鸣。

    朱衣卫百户长“赤隼”从睡梦中惊起，披衣提刀，冲出值房。

    迎面，一道黑影掠至，剑光如月，月过无痕。

    赤隼只觉喉间一凉，世界便倾斜——

    他最后的视野，是漫天火雨，与一杆白旗，旗心雀影翻飞。

    任如意踏尸而过，剑尖滴血未落，已杀入二门。

    身后死士以三角阵护翼，弩箭火油交替，步步为营。

    地牢。

    铁门厚重，锁孔