朔州城外的硝烟与血腥味，在接连数日的风雪吹拂下，终于渐渐淡去。残破的城墙正在民夫与兵卒的合力下加紧修补，城内外堆积如山的怪物尸体被集中焚毁，以免滋生瘟疫。阵亡将士的遗体被小心收敛，登记造册，准备择日统一安葬于城西新辟的英烈陵园。

    杨宗毅身受重创，虽经随军太医和陈芝儿带来的珍贵丹药全力救治，保住了性命，但元气大伤，形容枯槁，已无法再承担北疆统帅之重任。他躺在帅府病榻上，见到朕前来探视，挣扎着想要起身，被朕轻轻按住。

    “老臣……无能，累陛下亲涉险境……万死……”他声音微弱，充满愧疚。

    “老将军言重了。”朕坐在榻边，看着他苍白的面容和空荡的袖管（其左臂在最后冲锋中被怪物撕断），心中亦是感慨，“若非老将军与朔州将士拼死血战，拖住敌军，朕亦无机会摧毁那邪物。你乃国之柱石，功在社稷。且好生养伤，待康复之后，朕另有重用。”

    安抚了杨宗毅，朕又亲临军营，慰问伤兵，目睹了战争带来的惨痛，更坚定了朕必须尽快提升国力、以更强力量御敌的决心。

    十日后，北疆局势初步稳定，朕留下部分精锐协防，并擢升杨宗毅的副将暂代北疆军务，随后便带着厉欣怡、陈芝儿以及重伤的杨宗毅，乘坐修复后的“风行梭”，返回京城。

    凯旋的消息早已传回，京城万人空巷，百姓箪食壶浆，涌上街头，只为亲眼目睹陛下天威。当“风行梭”在禁军仪仗的护卫下缓缓飞入皇城时，“万岁”之声如山呼海啸，直冲云霄。朕在朔州展现的“神迹”已通过种种渠道流传开来，在民间，皇帝的威望已被推向了近乎神化的高度。

    次日，大朝会，金銮殿上气氛庄严肃穆，又带着一丝劫后余生的激动。

    朕端坐龙庭，首先对朔州之战进行总结与封赏。

    “北疆一战，赖将士用命，上天庇佑，终克强敌，扬我国威。”朕的声音传遍大殿，“杨宗毅老将军，忠勇无双，身先士卒，负伤致残，特晋封为‘镇国公’，世袭罔替，赏金万两，田千顷，于京中赐府邸静养。”

    虽已预料，但当“世袭罔替”四字出口时，殿中仍是一片低低的哗然。此等殊荣，在本朝极为罕见。

    “杨猛，勇悍果决，屡立战功，擢升为朔州副将，领总兵衔，赏……”

    朕一一念出有功将士的名单，封赏之厚，远超常例，无人提出异议。此战之惨烈与意义，所有人都心知肚明。

    封赏完毕，朕话锋一转，目光扫过群臣，最后落在厉欣怡与一旁垂首而立的睿亲王等人身上。

    “然，此战亦暴露我大夏诸多不足。罗刹蛮夷，已掌握诡异邪术，可驱使怪物，干扰天机，其威胁远超以往。若我辈仍固步自封，不思进取，今日之朔州，未必不是明日之京城！”

    朕的语气陡然转厉：“故，朕决意，革故鼎新，强军富民，以应