子时三刻，大象金柜坊的密室里，吕不韦对着铜镜仔细调整衣冠。镜中之人两鬓微白，眉骨高耸，眼角一道疤痕隐在皱纹里，正是半年前吴刚一拳留下的印记。

“吕大人，魔昂院长到了。”门外传来小厮通报。

吕不韦转身，看见魔昂身后跟着个灰衣小童，怀中抱着个檀木茶箱。

“这是……”

“天河星雨茶，刚炒出来的新茶。”魔昂微笑着打开茶箱，“请吕大人品鉴。”

茶盏递到面前时，吕不韦忽然嗅到一丝若有若无的桂花香。他瞳孔微缩，却见魔昂指尖在盏沿轻点三下——那是他们约定的密语，意为“事已办妥”。

“好茶。”吕不韦举杯饮尽，茶液入口却苦涩异常，“只是这香气……倒像广寒宫的金桂。”

魔昂淡淡一笑：“广寒宫的桂树，怕是不久就要换主人了。”

话音未落，窗外突然传来巨响。两人冲到窗前，只见广寒宫方向腾起冲天火光，浓烟中隐约有斧钺劈砍之声。吕不韦攥紧窗框，指甲几乎掐进木头——那方向，正是他的茶园所在。

“是兵变！”魔昂脸色凝重，“那些水兵果然有妖党余孽！”

吕不韦却忽然笑了，笑得肩膀发颤。他知道，这把火不是妖党放的，而是他今早悄悄塞给水兵小头目那张“吴刚私吞补贴”的假账册引发的。果然，利益比刀刃更能挑动人心，那些水兵以为烧了茶园就能分天元，却不知自己只是枚棋子。

“魔昂兄，”吕不韦转身，眼中跳动着贪婪的火光，“你说此刻，玉帝会不会后悔让吴刚镇守广寒宫？”

魔昂看着远处的火光，忽然伸手按住吕不韦肩膀：“别急。等火灭了，咱们再去玉帝面前……救火。”

凌霄宝殿外，晨雾初散。吕不韦跪在丹墀前，衣袖上还沾着未干的茶渍——那是他故意泼上去的，为了显得刚从金柜坊赶来。

“陛下！广寒宫茶园走水，微臣怕波及桂树，特调动金柜坊护灵队前往扑救！”他声音里带着恰到好处的焦急。

玉帝坐在御座上，目光冷冷扫过他：“吕爱卿倒是热心。朕听说，你金柜坊刚断了广寒宫桂花茶的收购？”

吕不韦心中一颤，却面不改色：“陛下明鉴！近日有流言说广寒宫茶叶染了妖气，微臣怕影响天庭用度，才暂时停收……谁知竟引发水兵恐慌，酿成大祸！”

“恐慌？”玉帝挑眉，“吴刚已上奏，说有人在水兵中散布‘镇守使贪墨’的谣言。吕爱卿可知道些什么？”

吕不韦背后瞬间沁出冷汗，却听殿外传来通报：“广寒宫镇守使吴刚，求见陛下！”

吴刚踏入殿中时，浑身焦黑，左手臂缠着渗血的布条，怀里却死死护着个油纸包。他扑通跪地，将油纸包呈上：“陛下，这是从火场抢出的茶苗根须。经小人查验，这些茶树……被人下了腐灵散。”

吕不韦只觉眼前一黑。腐灵散是禁药，专供销毁罪证灵植，他上月才从黑市买了三瓶，今早特意让心腹掺入茶肥。

“腐灵散？”玉帝声音骤冷，“此药黑市售价一万天元一瓶，寻常水兵如何能有？”

吴刚抬头，目光剜向吕不韦：“小人在火场还发现了这个。”他摊开掌心，竟是半块刻着“吕”字的金柜坊腰牌。

殿内死寂。吕不韦忽然想起，今早慌乱中，他曾让小厮帮忙搬运药箱，难道那小厮……

“吕爱卿，你还有什么要说？”玉帝的声音像冰锥，刺破他的耳膜。

吕不韦膝盖一软，瘫倒在地。他看见魔昂站在一旁，目光平静如水，仿佛早就料到这一切。原来，从他动了广寒宫的念头起，就已经掉进了别人的局——魔昂默许他动手，不过是想借他的手，坐实吴刚“镇宫不力”的罪名，好让天河